الشغل

 ربما حان الوقت لغسل أيدينا من القمامة البلاستيكية حرفياً.

صورة توضيحية للصابون البلاستيكي 

حوالى 60% من جميع المواد البلاستيكية التي تم تصنيعها تنتهي في مدافن النفايات أو تتناثر في البيئة . يتم إعادة تدوير حوالى عُشر النفايات البلاستيكية فقط ، وينتهي الأمر بالكثير منها إلى مواد منخفضة الجودة يُعاد استخدامها في مواد مثل مقاعد الحديقة لذلك يبحث الكيميائيون عن طرق لإعادة تدوير البلاستيك وتحويله إلى مواد خام أكثر قيمة .

الآن ، هناك طريقة لتحويل البلاستيك القديم إلى مواد خافضة للتوتر السطحي ، حسبما أفاد الباحثون في عدد تشكل المواد الخافضة 10 أغسطس من مجلة Science للتوتر السطحي المكونات الرئيسية في عشرات المنتجات مثل مواد التشحيم وشمع التزلج و المنظفات والصابون.

يقول الكيميائي جوليانج ليو ، من جامعة فرجينيا للتكنولوجيا في بلاكسبرج : " بالنسبة لي ، النفايات البلاستيكية هي في الأساس نفط خام موجود فوق سطح الأرض ". " لم يعد يتعين علينا التعمق في المحيط أو تحت الأرض لاستخراجه بعد الآن " لصنع مواد كيميائية قيمة.

المواد الخافضة للتوتر السطحي والنوعان الأكثر استخداماً من البلاستيك ، البولي إيثيلين والبولي بروبيلين ، مصنوعة من سلاسل جزيئية من ذرات الكربون. لكن سلاسل المواد الخافضة للتوتر السطحي أقصر بكثير من سلاسل المواد البلاستيكية ومغطاة بمجموعات من الذرات التي تجذب الماء.

ولتحويل البلاستيك إلى مواد خافضة للتوتر السطحي ، طوَّر ليو وزملاؤه مفاعلاً خاصاً يقوم بتسخين وتكثيف البلاستيك بعناية إلى شمع ذي سلاسل كربون قصيرة . ومن خلال تغطية سلاسل الشمع بمجموعات من ذرات الأكسجين ومعالجتها بمحلول قلوى ، قام الباحثون بتحويل الشمع إلى مادة خافضة للتوتر السطحي. أدى الجمع بين المادة الخافضة للتوتر السطحي مع القليل من الصبغة والعطر إلى إنتاج قطع صغيرة من الصابون.

ومع ذلك ، من المحتمل ألا يتمكن البلاستيك المُعاد تدويره من التخلص من الفوضى في أي وقت قريب . يمكن للباحثين إنتاج حوالى نصف جرام فقط من المادة الخافضة للتوتر السطحي في المرة الواحدة. إذا تمكن ليو وفريقه من إيجاد طريقة لتوسيع نطاق العملية ، فإنهم يأملون في الشراكة مع الصناعة لجعل النفايات البلاستيكية أكثر نظافة قليلاً.